Экономика культуры — быстро развивающаяся дисциплина. Например, хороший уровень доверия к обществу обычно связан с лучшим функционированием политических институтов. И наоборот, недостаток уверенности часто приводит к необходимости усиления регулирования, что может быть источником неэффективности.
Другой пример: значение, придаваемое семейным связям в обществе, может иметь последствия для распределения задач между мужчинами и женщинами. Когда этот вес высок, уровень активности женщин, как правило, ниже, они с меньшей вероятностью ищут наиболее высокооплачиваемую работу и менее мобильны.
Однако иногда культурные объяснения опровергаются фактами. Например, Фрэнсис Фукуяма еще в 1990-х годах предполагал, что конфуцианство будет постоянным препятствием на пути экономических реформ в Китае, не позволяя стране развиваться. И все же китайская экономика пошла вверх. Как объяснить это противоречие?
Можно выделить два возможных объяснения. Во-первых, возможно, ошибались авторы, предположившие негативное влияние конфуцианства на рост. Или, более тонко, конфуцианство в сочетании с определенными институтами могло быть плохим для роста несколько лет назад, а сегодня более благоприятным для роста, потому что в сочетании с другими институтами. Во-вторых, такие культурные черты, как конфуцианство, не являются неизменными и могут со временем меняться. Тогда возникает интересный вопрос, который сводится к определению того, насколько быстро могут измениться культурные особенности. В статье, опубликованной с Паолой Джулиано и Натаном Нанном в Ежеквартальном журнале экономикиНапример, нас интересовало влияние сельскохозяйственных технологий, использовавшихся в доиндустриальную эпоху, на распределение ролей между мужчинами и женщинами сегодня. В частности, использование плуга требует от оператора силы. Таким образом, в то время он отдавал предпочтение сельскохозяйственным работам мужчин в ущерб женщинам, которые в то время, как правило, специализировались на выполнении домашних обязанностей. И сегодня мы видим, что уровень занятости женщин ниже в странах, которые, собственно, использовали плуг до промышленной революции. Поэтому определенные культурные черты могут сохраняться веками.
Трое моих коллег из Бостонского колледжа, Скотт Фулфорд, Иван Петков и Фабио Скиантарелли, недавно изучили влияние страны происхождения мигрантов и потомков мигрантов на доход на душу населения в американских округах. И они обнаружили, что некоторые культурные особенности мигрантов исчезают быстрее, чем другие. Например, уровень доверия мигрантов быстрее приближается к уровню доверия американцев, чем их отношение к сбережениям.
Вообще говоря, политическая экономия не является нормативной дисциплиной и чаще всего удовлетворяется позитивным подходом к изучаемым вопросам. Если бы мы обнаружили, что одни учреждения приводят к катастрофе, тогда как другие неизменно приводят к успеху, мы, очевидно, могли бы сделать выводы. Однако литературные учения редко бывают такими однозначными, и когда дело касается таких предметов, как культура, литература всегда очень осторожна.